Su una donna merovingia di Altheim

Il cimitero come approfondimento della storia delle donne pre-moderne nel distretto di Saarpfalz

Le biografie delle donne che abitavano l'area dell'attuale distretto di Saarpfalz nel periodo intorno al 600 d.C. non possono più essere ricostruite nel dettaglio. Tuttavia, questo non significa che non abbiamo accesso alla realtà delle loro vite. Un contributo importante a questo proposito in archeologia è dato dallo studio dell'arredamento delle tombe. La tradizione di seppellire i defunti con oggetti di uso quotidiano nei cosiddetti cimiteri a schiera si è affermata nel Saar all'inizio della dominazione franca.[1] I corredi funerari erano individuali e comprendevano sia armi che oggetti rituali.[2] Nel caso delle tombe femminili, gli abiti e i gioielli in particolare possono fornire informazioni sullo status sociale, ma anche sulle preferenze e le abitudini personali delle persone sepolte.[3]

Il più grande cimitero altomedievale conosciuto di questo tipo nel Saarland si trova nel quartiere Altheim della città di Blieskastel.[4] Dopo la scoperta del sito archeologico durante i lavori di costruzione a metà degli anni '70, sono state portate alla luce un totale di 115 sepolture, le più antiche delle quali risalgono all'ultimo quarto del VI secolo.[5] Anche la determinazione del sesso biologico rappresenta una sfida. È possibile fornire informazioni affidabili solo per 50 tombe[6].

Una tomba ricca in un luogo sacro

Tra le sepolture femminili di Altheim, la tomba numero 44 occupa una posizione speciale. La sua proprietaria fu sepolta qui nel primo quarto del VII secolo, all'età di circa 20-30 anni.[7] Raggiungeva quindi l'età media delle donne sepolte ad Altheim.[8] Notevole è la decorazione estremamente ricca della tomba, che testimonia l'elevato status sociale della donna sepolta.[9] Una spilla di bronzo con ornamenti era posizionata diagonalmente sul petto della donna, che presumibilmente era attaccata alla sua veste.[10]

Indossava anche due orecchini d'argento, le cui estremità a forma di cubo erano anch'esse decorate.[11] La collana intorno al collo era composta da perline di vetro e d'oro colorate e da gemme blu-violette.[12] Inoltre, la proprietaria della tomba era in possesso di una spilla a forma di disco d'oro con un gioiello rosso (alamandino) al centro.[13] Questo tipo di spilla, che in genere veniva utilizzata per fissare un indumento, poteva essere acquistata solo dalla ricca classe superiore della società altomedievale.[14] Un'altra indicazione del loro status sociale è la posizione del luogo di sepoltura all'interno di una chiesa di legno. 15] La sepoltura in edifici sacri è spesso un indicatore che la persona sepolta apparteneva a una classe privilegiata. 16] È possibile che la proprietaria della tomba abbia donato l'edificio come chiesa personale e vi si sia fatta seppellire. 17]

Vita femminile e percorsi di vita nell'Europa del primo Medioevo

Com'era il mondo della fine del VI secolo in cui nacque la donna di Altheim? Dopo che la terra sulla Saar era rimasta una provincia romana fino alla fine del V secolo, il re franco Clodoveo I integrò l'area nel dominio merovingio.[18] Nella legge merovingia del popolo, la cosiddetta 'Lex Salica', la donna era svantaggiata come donna sotto alcuni aspetti.[19] Era presumibilmente soggetta a un munt maschio, che poteva essere suo padre, il suo tutore o suo marito.[20] Era anche soggetta ad altri svantaggi legali. Da un lato, solo i membri maschi di una famiglia avevano diritto all'eredità, per cui era esclusa dalla successione.[21] Dall'altro lato, era anche svantaggiata nelle questioni matrimoniali, in quanto rischiava la pena di morte in caso di adulterio, mentre gli uomini spesso non erano ritenuti responsabili dello stesso reato, o lo erano solo in misura limitata.[22] Inoltre, era generalmente esclusa dall'esercizio di funzioni pubbliche nell'amministrazione[23].

Contrariamente a queste norme giuridiche, tuttavia, in realtà le donne avevano un margine di manovra, soprattutto se appartenevano alla classe superiore della società franca, come il proprietario della tomba.[24] Ad esempio, potevano disporre di proprietà indipendentemente dalla dote matrimoniale.[25] Inoltre, sono giunti fino a noi molti casi in cui le donne libere hanno agito come eredi e proprietari terrieri[26] o hanno partecipato attivamente a transazioni legali emettendo atti.[27]

È molto probabile che la proprietaria della tomba fosse già sposata durante la sua vita, dato che le donne nell'Impero franco merovingio si sposavano solitamente tra i 15 e i 18 anni.[28] La donna non aveva alcun potere decisionale sul matrimonio stesso. Questa fase era di competenza dei genitori della sposa o del munt paterno.[29] Tuttavia, le donne del primo Medioevo erano in grado di agire in modo autonomo all'interno dell'unione matrimoniale, in una certa misura. Nel suo ruolo di capofamiglia, non era responsabile solo della preparazione del cibo o delle pulizie, ma anche della gestione dell'intera casa e della proprietà, il che le dava la possibilità di agire.[30] Inoltre, le donne della 'nobiltà' erano generalmente in grado di esercitare un'influenza sulle questioni politiche. 31]

In alternativa al matrimonio, le donne dell'alta borghesia merovingia potevano entrare in un monastero.[32] Nel regno monastico, era persino possibile salire al rango di badessa, il capo del monastero. In questa posizione, le donne avevano il potere di contribuire a plasmare gli affari ecclesiastici, tanto da avere un'influenza decisiva sul processo di cristianizzazione nell'Europa del primo Medioevo[33].

Il percorso di vita della donna sepolta ad Altheim rimane in definitiva una domanda aperta. Tuttavia, i suoi insoliti arredi funebri danno almeno l'impressione della sua importanza e del suo status sociale durante la sua vita.

Scritto da: Aaron Henz, laurea in Studi culturali ad orientamento storico

_{Pubblicato: 09.02.2026; Ultimo aggiornamento: 31.03.2026.}

Ulteriori letture / letteratura / fonti

Goetz, Hans-Werner: Frauenbild und weibliche Lebensgestaltung im Fränkischen Reich, in: ders. (a cura di): Weibliche Lebensgestaltung im frühen Mittelalter, Colonia 1991, pp. 7-44.

Hartmann, Martina: I Merovingi, 2a edizione, Monaco 2021.

Heidrich, Ingrid: Besitz und Besitzverfügung freier Frauen, in: Goetz, Hans-Werner (ed.): Weibliche Lebensgestaltung im frühen Mittelalter, Colonia 1991, pp. 119-138.

Martin, Max: Bemerkungen zu Ausstattung der Frauengräber und zur Interpretation der Doppelgräber im frühen Mittelalter, in: Affeldt, Werner (ed.): Frauen in Spätantike und Frühmittelalter. Condizioni di vita - norme di vita - forme di vita. Beiträge zu einer internationalen Tagung am Fachbereich Geschichtswissenschaften der FREIEN UNIVERSITÄT BERLIN. 18. bis 21. Februar 1987, Sigmaringen 1990, pp. 89-104.

Merkel, Michael: Das frühmittelalterliche Gräberfeld von Altheim, Stadt Blieskastel, Saar-Pfalz-Kreis, Diss., Homburg 2004, disponibile online su: https://macau.uni-kiel.de/receive/diss_mods_00001047 (23 novembre 2025).

Müller, Hermann Friedrich: Il cimitero alamannico di Hemmingen (distretto di Ludwigsburg). (Forschungen und Berichte zur Vor- und Frühgeschichte in Baden-Württemberg, vol. 7) Stoccarda 1976.

Weidemann, Konrad: Die Merowingerzeit im Saarland, in: Römisch-Germanisches Zentralmuseum Mainz (ed): Führer zu vor- und frühgeschichtlichen Denkmälern, vol. 5, Saarland. mit einer Einführung in die Vor- und Frühgeschichte des Saarlandes, Mainz 1966.

Werner, Joachim (ed.): Die Ausgrabungen in St Ulrich und Afra in Augsburg, Monaco 1977.

Sasse, Barbara: Frauengräber im frühmittelalterlichen Alamannien, in: Affeldt, Werner (ed): Frauen in Spätantike und Frühmittelalter. Condizioni di vita - Norme di vita - Forme di vita. Contributi a una conferenza internazionale presso il Dipartimento di Storia della FREIEN UNIVERSITÄT BERLIN. 18-21 febbraio 1987, Sigmaringen 1990, pp. 45-64.

Steuer, Heiko: Le prime strutture sociali storiche nell'Europa centrale. Zur Analyse der Auswertungsmethoden des archäologischen Quellenmaterials (Abhandlungen der Akademie der Wissenschaften in Göttingen, Philologisch-Historische Klasse, Folge 3 Nr. 128) Göttingen 1982.