À propos de Susanne Walle

Sage-femme

Les sages-femmes occupaient une position privilégiée au sein de la population féminine des villages. Elles assistaient les femmes dans les heures difficiles de l'accouchement et jouaient un rôle décisif dans l'issue heureuse d'un processus dangereux pour la mère et l'enfant.

Ingbert, nous apprenons l'existence de Susanne Walle, sage-femme, grâce à un document conservé au Staatsmuseum de Spire et rapporté par le chroniqueur Wolfgang Krämer de St. Il y est question de la nomination d'une nouvelle sage-femme et nous obtenons un aperçu révélateur de la société du début de l'époque moderne. En général, une femme pouvait être nommée sage-femme de campagne si elle avait déjà été mère plusieurs fois, si elle était d'un âge avancé et si elle s'était montrée la plus habile dans la pratique de l'accouchement. Elle était élue à bulletin secret par les villageoises selon le principe de la majorité.

Les institutions ecclésiastiques, médicales et seigneuriales ont tenté à plusieurs reprises de restreindre le seul droit de vote des femmes, qui remonte au XVIe siècle. Alors qu'elles ont travaillé pendant des siècles sous leur propre responsabilité, acquérant leur savoir grâce à d'autres femmes expertes en médecine et à leur propre expérience, elles ont été placées au 18e siècle sous la surveillance de médecins et de chirurgiens de ville. Aux côtés des sages-femmes, on trouvait des obstétriciens masculins et des "accoucheurs", qui avaient appris le métier de médecin des plaies chez un barbier. L'un d'eux était le chirurgien municipal Reuther qui, sur ordre du prince Wilhelm Heinrich, créa à Sarrebruck une "école de sages-femmes" sur la Ludwigsplatz et reçut l'ordre d'examiner les futures sages-femmes. A St. Ingbert également, les personnes aptes à devenir sage-femme devaient être examinées et formées par le médecin officiel.

Début mai 1777 à St. Ingbert

Après le décès de sa prédécesseure le 1er mai 1777, les autorités ont ordonné à "toutes les femmes de la communauté d'élire immédiatement une personne discrète" pour lui succéder. Deux femmes furent désignées, chacune ayant obtenu plus de 60 voix des villageois. Le pasteur souhaitait que les deux candidates soient admises à la fonction dans cette "localité riche en population et en femmes", d'autant plus qu'à l'époque, le taux de mortalité infantile était très élevé et que de nombreuses femmes mouraient en couches. Les deux femmes étaient également "hautement recommandables" en termes de moralité et de religion. C'est pourquoi, le 5 mai, Susanne Walle, veuve, et Catharina Bastian, mariée, furent toutes deux convoquées à Blieskastel, siège de l'administration du land.

Il s'est avéré que la Bastian "n'a pas de directeur féminin dans sa maison, elle est donc obligée de s'occuper toute seule de l'intendance, étant donné que son mari travaille toujours dans les mines de charbon et qu'il n'y a donc personne à la maison". En revanche, Walle, veuve, avait cinq enfants à charge, dont un seul était déjà adulte. Néanmoins, toutes deux souhaitaient occuper le poste de sage-femme, mais elles demandaient une augmentation des "honoraires tout à fait insuffisants", car elles devaient attendre 8 jours, voire 14 jours, pour les naissances. Les deux femmes ont été examinées par le chirurgien personnel du comte, Saal, et la Walle a été jugée apte, tandis que la Bastian a apparemment échoué à l'examen. On ne sait malheureusement pas comment se déroulait l'"examen" à l'époque et quelle formation permettait au chirurgien personnel de la famille comtale d'exercer sa fonction. Quoi qu'il en soit, le 9 mai, une ordonnance de la préfecture a été adressée au Meyer (une sorte de chef local) de St. Ingbert pour confirmer officiellement Susanne Walle comme sage-femme[2]. 

En ce qui concerne ses outils et son équipement, les dossiers indiquent qu'une chaise de sage-femme était mise à sa disposition par la commune. Les plaintes concernant la faible rémunération des sages-femmes ont persisté au cours des décennies suivantes. Ainsi, le bouvier d'un village moyen pouvait espérer un salaire annuel plus élevé que l'ensemble des sages-femmes d'un bureau, c'est-à-dire qu'elles se trouvaient au niveau le plus bas des employés communaux. Ingbert, Susanne Walle, également appelée "Peter Großens Wittib", exerçait encore sa fonction de sage-femme en 1790[3].

 Rédigé par : Dr. Susanne Nimmesgern, historienne et déléguée aux femmes du district de Saarpfalz

_{Publié : 15.09.2025 ; Dernière mise à jour : 31.03.2026.}

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Labouvie, Eva : Assistance en cas de détresse de l'enfant. Sages-femmes et culture féminine à la campagne (1550-1910), Francfort-sur-le-Main 1999.

Ceci : Autres circonstances. Une histoire culturelle de la naissance, Cologne/Weimar/Vienne 2000

Metz-Becker, Marita : Sages-femmes et obstétrique médicale aux 18e/19e siècles, dans : Die Hochschule 1 (2013), p. 33-42.