Ku zdziwieniu mieszkańców i przechodniów od niedawna na szczycie budynku gimnazjum im. Christiana von Mannlicha przy ulicy Hiltebrandtstraße można zobaczyć drewnianą instalację. Jest to „Wooden Wave” – interaktywna instalacja złożona z drewnianych listew, na których można pozostawić wiadomości oraz wyrazić życzenia i nadzieje. Instalacja ta ma charakter indywidualny i nawiązuje tematycznie do miejsca, w którym się znajduje. Impulsem do powstania tej instalacji był rzeźbiarz z Saary, Martin Steinert. Jego „Wooden Clouds” można było i nadal można oglądać w Saarze, ale także w Augsburgu, Berlinie, Dakarze, Essen, Hawanie, Liège, Monachium, Paryżu, Pradze, Ramallah, Sankt Petersburgu i Tiranie.
W 2026 roku minie 30 lat od pierwszej wizyty delegacji z powiatu Saarpfalz w hrabstwie Henrico w stanie Wirginia. To właśnie ta wizyta dała impuls do nawiązania partnerstwa między powiatami w 1997 roku. Uczniowie Gimnazjum im. Christiana von Mannlicha oraz Mills E. Godwin High School stworzyli w ramach tegorocznego programu wymiany uczniowskiej widoczny symbol upamiętniający tę rocznicę. W ramach kreatywnego, opartego na współpracy procesu zmierzyli się z wartościami pokoju, wolności i demokracji oraz aktywnie uczestniczyli we wszystkich etapach – od planowania, przez budowę modelu, aż po realizację. W trakcie prac powstał charakterystyczny kształt fali, od którego pochodzi nazwa instalacji. Projekt rozpoczął się już trzy lata temu. Po spotkaniu online ze szkołą partnerską przeprowadzono rozmowy z dyrekcją szkoły oraz zarządcą nieruchomości powiatu Saarpfalz w sprawie lokalizacji.
Dyrektor szkoły Dirk Kleemann powiedział podczas prezentacji: „Taki projekt jak »Wooden Cloud–Wooden Wave« to coś niezwykłego, coś, czego w szkole doświadcza się niezwykle rzadko. Ważne jest, aby skupić się na tym, co nas łączy z naszymi przyjaciółmi z Wirginii – a nie na tym, co nas dzieli. Należy podtrzymywać i pielęgnować więzi, które rozwinęły się na przestrzeni kilku dziesięcioleci. A to, co nas łączy, wyraźnie widać w tym projekcie”. Wraz ze swoimi koleżankami, Utą Linke i Anne Kany, nauczyciel plastyki Andreas Dorn poprosił uczniów o udział w projekcie po zajęciach szkolnych. Odpowiedź była imponująca – zgłosiło się 50 uczniów. Najpierw przy użyciu małych drewnianych patyczków i kleju na gorąco wykonano modele dwunastu segmentów w skali, które posłużyły jako podstawa do późniejszego wspólnego montażu. Ze względów bezpieczeństwa pan Steinert samodzielnie zamontował segmenty na ścianie. Wszechstronną pomocą służył zawsze woźny Martin Marx. „Jako nauczyciele plastyki mieliśmy wspaniałą okazję do współpracy z artystą, który był gotów włączyć pomysły uczniów do swojej koncepcji. Stworzyliśmy projekt »Sztuka w budownictwie« i dzięki tej widocznej z daleka instalacji artystycznej stworzyliśmy swego rodzaju punkt orientacyjny dla miasta Homburg” – wyjaśnił Andreas Dorn. Nauczyciel języka angielskiego i wiedzy o społeczeństwie Stephan Leonhardt, który od 2000 roku kieruje programem wymiany z Henrico, nawiązał wraz z nauczycielem języka niemieckiego i geografii Josephem Ungerleiderem kontakty z tamtejszą nauczycielką sztuki Catherine Bare podczas wymiany uczniowskiej w 2025 roku w szkole Mills E. Godwin High School nawiązał kontakty z tamtejszą nauczycielką sztuki Catherine Bare w ramach wymiany uczniowskiej 2025, dzięki czemu podczas wizyty odwrotnej pod koniec września bieżącego roku w Henrico powstanie „WoodenWave” jako druga część projektu. „Z perspektywy czasu można zasadniczo stwierdzić, że we wszystkich dotychczasowych wymianach po obu stronach były i są zaangażowane powiaty oraz życzliwi gospodarze. A dzięki panu Josephowi Ungerleiderowi – jedynemu nauczycielowi języka niemieckiego w Godwin High School – mamy kolegę, który naprawdę świetnie sobie z tym radzi. Na zakończenie projektu, przy wsparciu Instytutu Niemiecko-Amerykańskiego, przeprowadzona zostanie ewaluacja” – poinformował Leonhardt. „Partnerstwo to pozwala nam lepiej się poznać oraz rozwijać wzajemne szacunek i przyjaźń na poziomie międzynarodowym. Jest to szczególnie ważne ze względu na różnorodne perspektywy uczestników. Rozmawiając, ucząc się i współpracując, budujemy wzajemne zrozumienie. Nasz projekt pokazuje, że silne partnerstwo jest możliwe. Cieszę się na przyszłość” – podziękował Ungerleider uczniom i gospodarzom. Podkreślili to również Xenia Martel, Emma Virginia Tucker, Leon Schröder i William Mac Kusterer w swoich wypowiedziach uczniowskich.
Helen Patton, wnuczka generała George’a S. Pattona i założycielka Fundacji Pattona, a jednocześnie promotorka projektu, jest poruszona tą międzykulturową wymianą: „Fala jest symbolem przyjaźni ponad oceanem, łączy rozwój i przepływ nowych idei. Nie ma żadnych granic, które mogłyby powstrzymać innowacje. Przekształcając poszczególne elementy i pozwalając im się ze sobą łączyć, możemy pokazać, jak dobrze się one uzupełniają. To, co stworzyliśmy, przypomina nam, że postęp wynika z połączenia kreatywności i zdolności adaptacyjnych”. Uczniowie pozostawili swoje przesłania na drewnianych listwach. Martin Steinert komentuje to następująco: „To, czego początkowo nie przewidziałem ani nie byłem w stanie przewidzieć, to fakt, że dzięki tym przesłaniom projekt stosunkowo szybko przekształcił się w inicjatywę na rzecz pokoju. Ludzie – gdy zapytano ich o ich pragnienia i przesłania – po prostu zapisali rzeczy o zasadniczym znaczeniu. Niemal zawsze dotyczyły one pokoju, wolności i przyjaznego współżycia z sąsiadami” – wyjaśnia, odnosząc się do ponad 40 projektów „Wooden Cloud” na całym świecie.
Christine Streichert-Clivot, minister edukacji i kultury, objęła patronat nad tym przedsięwzięciem: „Wooden Wave symbolizuje to, co może osiągnąć szkoła: zbliżanie młodych ludzi ponad granicami, umożliwianie im doświadczania wspólnych wartości oraz promowanie demokratycznego dialogu. Fakt, że uczniowie z Saary i Wirginii wspólnie stworzyli ten symbol przyjaźni, stanowi wyraźny znak porozumienia, otwartości oraz wartości partnerstw międzynarodowych. Takie spotkania wywierają trwały wpływ na młodych ludzi i pokazują, jak pokój i spójność społeczna mogą się rozwijać na małą skalę”.
Dla starosty Franka Johna projekt ten stanowi pomost kulturowy: „Oby Wooden Wave, zgodnie z prognozami, przetrwał kolejne 20 lat, aż do 50. rocznicy nawiązania partnerstwa. Projekt ten budzi ekscytującą ciekawość wśród wszystkich, którzy wezmą udział w kolejnej wymianie w Henrico”.