Con grande stupore dei residenti e dei passanti, da qualche tempo è visibile un’installazione in legno sulla facciata del liceo Christian von Mannlich, in Hiltebrandtstraße. Si tratta di una «Wooden Wave», un’installazione partecipativa composta da listelli di legno sui quali vengono lasciati messaggi ed espressi desideri e speranze. È un’opera unica nel suo genere e presenta un riferimento tematico alla sua ubicazione. L’idea di questa installazione è stata suggerita dallo scultore della Saar Martin Steinert. Le sue «Wooden Clouds» sono presenti e sono state esposte nella Saar, ma anche ad Augusta, Berlino, Dakar, Essen, L’Avana, Liegi, Monaco di Baviera, Parigi, Praga, Ramallah, San Pietroburgo e Tirana.
Nel 2026 ricorrerà il trentesimo anniversario della prima visita di una delegazione del distretto di Saarpfalz nella contea di Henrico, in Virginia. Questo evento ha dato il via al gemellaggio tra i due distretti nel 1997. Gli studenti del Christian von Mannlich-Gymnasium e della Mills E. Godwin High School hanno realizzato, nell’ambito del programma di scambio studentesco di quest’anno, un simbolo tangibile di questo anniversario. Attraverso un processo creativo e collaborativo, hanno approfondito i valori della pace, della libertà e della democrazia, partecipando attivamente a tutte le fasi del progetto – dalla progettazione alla realizzazione del modello, fino alla realizzazione finale. Durante i lavori è emersa la caratteristica forma ondulata che dà il nome all’installazione. Il progetto è stato avviato già tre anni fa. Alle riunioni online con la scuola partner sono seguite le consultazioni con la direzione scolastica e l’amministrazione immobiliare del distretto di Saarpfalz in merito alla scelta della sede.
Il preside Dirk Kleemann ha dichiarato in occasione della presentazione: «Un progetto come “Wooden Cloud–Wooden Wave” è qualcosa di straordinario, un’esperienza che raramente si vive in una scuola. È importante mettere in primo piano ciò che ci unisce ai nostri amici della Virginia, e non ciò che ci divide. È necessario preservare e coltivare i legami consolidati, che esistono ormai da diversi decenni. E ciò che ci unisce emerge chiaramente in questo progetto». Insieme alle sue colleghe Uta Linke e Anne Kany, l’insegnante di arte Andreas Dorn aveva chiesto agli studenti di collaborare dopo la scuola. Con una risposta davvero impressionante, si sono fatti avanti 50 studenti. Inizialmente sono stati realizzati, utilizzando piccoli bastoncini di legno e colla a caldo, modelli in scala dei dodici segmenti, che sarebbero serviti come base per il successivo assemblaggio collettivo. Per motivi di sicurezza, Steinert ha montato personalmente i segmenti sulla parete. Il custode Martin Marx è stato sempre presente, fornendo consiglio e assistenza. «In qualità di insegnanti di educazione artistica, abbiamo avuto la straordinaria opportunità di collaborare con un artista disposto a integrare le idee degli studenti nella sua creazione. Abbiamo realizzato un’opera di ‘arte nell’edilizia’ e, con questa opera d’arte visibile da lontano, abbiamo creato una sorta di punto di riferimento per la città di Homburg», ha spiegato Andreas Dorn. L’insegnante di inglese e scienze politiche Stephan Leonhardt, che coordina gli scambi con Henrico dal 2000, aveva instaurato, insieme all’insegnante di tedesco e geografia Joseph Ungerleider, i contatti con l’insegnante di arte Catherine Bare della Mills E. Godwin High School, in occasione dello scambio studentesco del 2025, aveva instaurato i contatti con l’insegnante di arte locale Catherine Bare, cosicché durante la visita di ritorno alla fine di settembre di quest’anno verrà realizzata a Henrico una «WoodenWave» come seconda parte del progetto. «In linea di massima, guardando indietro a tutti gli scambi, si può affermare che da entrambe le parti c’erano e ci sono distretti impegnati e ospiti benevoli. E con Joseph Ungerleider – l’unico insegnante di tedesco alla Godwin High School – c’è un collega che svolge il proprio lavoro davvero bene. Al termine del progetto verrà condotta una valutazione con il sostegno dell’Istituto Tedesco-Americano», ha informato Leonhardt. «Il partenariato consente di conoscersi meglio e di sviluppare stima reciproca e amicizia a livello internazionale. Ciò è particolarmente importante per le diverse prospettive dei partecipanti. Quando dialoghiamo, impariamo e collaboriamo, creiamo comprensione reciproca. Il nostro progetto dimostra che è possibile instaurare una partnership solida. Guardo con ottimismo al futuro», ha affermato Ungerleider rivolgendo i propri ringraziamenti agli studenti e ai padroni di casa. Ciò è stato sottolineato anche da Xenia Martel, Emma Virginia Tucker, Leon Schröder e William Mac Kusterer nelle loro testimonianze.
Helen Patton, nipote del generale George S. Patton e fondatrice della Fondazione Patton, nonché promotrice del progetto, è commossa dallo scambio interculturale: «L’onda è un simbolo dell’amicizia che attraversa l’oceano, unisce la crescita e il fluire di nuove idee. Non esistono limiti per promuovere l’innovazione. Trasformando i singoli elementi e facendoli fondere tra loro, possiamo dimostrare quanto bene si integrino e si completino a vicenda. Ciò che è stato creato ci ricorda che il progresso nasce dall’unione tra creatività e capacità di adattamento». Gli studenti hanno lasciato i propri messaggi sulle doghe di legno. A tal proposito, Martin Steinert afferma: «Ciò a cui inizialmente non avevo pensato, o che non potevo prevedere, era che il progetto, attraverso i messaggi, si sarebbe trasformato relativamente in fretta in un progetto di pace. Le persone – quando si chiede loro quali siano i loro desideri e i loro messaggi – hanno semplicemente scritto cose davvero essenziali. E quasi sempre si è trattato di pace, libertà e convivenza amichevole con i vicini», chiarisce in merito agli oltre 40 progetti «Wooden Cloud» realizzati in tutto il mondo.
Christine Streichert-Clivot, ministra dell’Istruzione e della Cultura, ha assunto il patrocinio dell’iniziativa: «La Wooden Wave incarna ciò che la scuola è in grado di realizzare: riunire i giovani al di là dei confini, rendere tangibili i valori comuni e promuovere il dialogo democratico. Il fatto che gli studenti della Saar e della Virginia abbiano creato insieme questo simbolo di amicizia è un segnale forte di comprensione, apertura e del valore dei partenariati internazionali. Incontri di questo tipo lasciano un’impronta duratura nei giovani e dimostrano come la pace e la coesione possano crescere a partire dalle piccole cose».
Per il presidente della provincia Frank John, il progetto rappresenta un ponte culturale: «Speriamo che, secondo le previsioni, la Wooden Wave rimanga in piedi anche nei prossimi 20 anni, in occasione del 50° anniversario del gemellaggio. Il progetto suscita una grande curiosità in tutti coloro che parteciperanno al prossimo scambio a Henrico».