À la grande surprise des riverains et des passants, une installation en bois est depuis peu visible sur la façade pignon du lycée Christian von Mannlich, dans la Hiltebrandtstraße. Il s’agit d’une « Wooden Wave » – une installation participative composée de lattes de bois sur lesquelles chacun peut laisser des messages, exprimer ses souhaits et ses espoirs. Elle est unique et présente un lien thématique avec son emplacement. C’est le sculpteur sarrois Martin Steinert qui a été à l’origine de cette installation. Ses « Wooden Clouds » existent et ont existé en Sarre, mais aussi à Augsbourg, Berlin, Dakar, Essen, La Havane, Liège, Munich, Paris, Prague, Ramallah, Saint-Pétersbourg et Tirana.
L'année 2026 marquera le 30e anniversaire de la première visite d'une délégation de l'arrondissement de Saarpfalz dans le comté de Henrico, en Virginie. C'est cet événement qui a donné l'impulsion au jumelage entre les deux collectivités en 1997. Dans le cadre du programme d’échange scolaire de cette année, des élèves du lycée Christian von Mannlich et du lycée Mills E. Godwin ont créé un symbole concret pour marquer cet anniversaire. Au cours d’un processus créatif et collaboratif, ils se sont penchés sur les valeurs que sont la paix, la liberté et la démocratie, et ont activement participé à toutes les étapes du projet, de la planification à la réalisation en passant par la construction de maquettes. C’est au cours de ces travaux qu’est apparue la forme ondulée caractéristique qui donne son nom à l’installation. Le projet a été lancé il y a déjà trois ans. Des réunions en ligne avec l’école partenaire ont suivi les réflexions menées avec la direction de l’établissement et le service de gestion immobilière de l’arrondissement de Saarpfalz concernant l’emplacement.
Lors de la présentation, le directeur Dirk Kleemann a déclaré : « Un projet tel que « Wooden Cloud – Wooden Wave » est quelque chose d’exceptionnel, une expérience que l’on vit rarement dans une école. Il est important de mettre l’accent sur ce qui nous unit à nos amis de Virginie, et non sur ce qui nous sépare. Il faut préserver et entretenir les liens qui se sont tissés et qui existent depuis plusieurs décennies déjà. Et ce qui nous unit ressort clairement dans ce projet. » Avec ses collègues Uta Linke et Anne Kany, le professeur d’arts plastiques Andreas Dorn avait demandé aux élèves de participer à ce projet après les cours. La réponse a été impressionnante : 50 élèves se sont portés volontaires. Dans un premier temps, des maquettes à l’échelle des douze segments ont été réalisées à l’aide de petits bâtonnets en bois et de colle chaude, afin de servir de base au montage collectif ultérieur. Pour des raisons de sécurité, M. Steinert a lui-même fixé les segments au mur. Le concierge Martin Marx était toujours présent pour apporter son aide et ses conseils. « En tant que professeurs d’arts plastiques, nous avons eu la formidable opportunité de collaborer avec un artiste prêt à intégrer les idées des élèves dans sa création. Nous avons créé de l’« art dans la construction » et, avec cette œuvre d’art visible de loin, une sorte de point de repère pour la ville de Homburg », a expliqué Andreas Dorn. Stephan Leonhardt, professeur d’anglais et d’éducation civique, qui dirige les échanges avec Henrico depuis 2000, avait noué, en collaboration avec Joseph Ungerleider, professeur d’allemand et de géographie, des contacts avec Catherine Bare, professeure d’arts plastiques à la Mills E. Godwin High School, dans le cadre de l’échange scolaire 2025, établi des contacts avec Catherine Bare, professeure d’arts plastiques de cet établissement, de sorte que, lors de la visite de retour prévue fin septembre de cette année, une « WoodenWave » verra le jour à Henrico, constituant ainsi la deuxième partie du projet. « D’une manière générale, si l’on jette un regard rétrospectif sur tous ces échanges, on peut affirmer qu’il y avait et qu’il y a toujours, des collectivités locales engagées et des hôtes bienveillants des deux côtés. Et avec Joseph Ungerleider – seul professeur d’allemand au lycée Godwin –, nous avons un collègue qui s’en sort vraiment très bien. À la fin du projet, une évaluation sera menée avec le soutien de l’Institut germano-américain », a indiqué M. Leonhardt. « Ce partenariat permet de mieux se connaître et de développer une estime mutuelle ainsi que des liens d’amitié à l’échelle internationale. C’est particulièrement important pour les différents points de vue des participants. Lorsque nous dialoguons, apprenons et collaborons ensemble, nous favorisons la compréhension mutuelle. Notre projet montre qu’un partenariat solide est possible. Je me réjouis de ce que l’avenir nous réserve », a déclaré M. Ungerleider en remerciant les élèves et les hôtes. Xenia Martel, Emma Virginia Tucker, Leon Schröder et William Mac Kusterer l’ont également souligné dans leurs témoignages d’élèves.
Helen Patton, petite-fille du général George S. Patton et fondatrice de la Fondation Patton, qui soutient également ce projet, est émue par cet échange interculturel : « La vague symbolise l’amitié qui transcende l’océan ; elle allie croissance et émergence d’idées nouvelles. Il n’y a pas de limites pour faire avancer l’innovation. En transformant des éléments individuels et en les faisant se fondre les uns dans les autres, nous pouvons montrer à quel point ils s’harmonisent et se complètent. Ce que nous avons créé nous rappelle que le progrès naît de l’alliance entre la créativité et la capacité d’adaptation. » Les élèves ont laissé leurs messages sur les lattes de bois. Martin Steinert commente : « Ce à quoi je n’avais pas pensé au départ, ou que je ne pouvais pas envisager, c’est que le projet, à travers ces messages, s’est relativement vite transformé en un projet pour la paix. Lorsque l’on interroge les gens sur leurs souhaits et leurs messages, ils ont tout simplement écrit des choses essentielles. Et presque toujours, il était question de paix, de liberté et de coexistence harmonieuse avec les voisins », précise-t-il à propos des plus de 40 projets « Wooden Cloud » menés à travers le monde.
Christine Streichert-Clivot, ministre de l’Éducation et de la Culture, avait accepté d’assurer le parrainage de cette initiative : « La Wooden Wave incarne ce dont l’école est capable : rassembler les jeunes par-delà les frontières, leur faire découvrir des valeurs communes et favoriser le dialogue démocratique. Le fait que des élèves de la Sarre et de Virginie aient créé ensemble ce symbole d’amitié est un signe fort de compréhension, d’ouverture d’esprit et de la valeur des partenariats internationaux. De telles rencontres marquent durablement les jeunes et montrent comment la paix et la cohésion peuvent se développer à petite échelle. »
Pour le président du conseil régional Frank John, ce projet constitue un pont culturel : « Espérons que, comme prévu, la Wooden Wave sera toujours là dans 20 ans, à l’occasion du 50e anniversaire du jumelage. Ce projet suscite une curiosité passionnante chez tous ceux qui participeront au prochain échange à Henrico. »