À propos de Catharina Loth

Entrepreneur à succès et locataire de plusieurs usines sidérurgiques

Au 18e siècle, une personnalité très particulière a travaillé à St. Ingbert, qui a laissé des traces dans le paysage urbain et dans la mémoire des générations futures. Il s'agit de l'entrepreneuse Catharina Loth qui, après la mort de son mari, a dirigé de manière autonome l'usine de fer de St. Ingbert, la Alte Schmelz, pendant des années et a construit d'autres sites de production à Illingen et Rentrisch.

Enfance et adolescence

Catharina Loth, née Gottbill, était issue d'une "des familles les plus importantes de l'industrie sidérurgique dans la région du Hochwald-Saar au 18ème siècle". Son père et ses parents masculins étaient depuis des générations des forgerons de marteau et des fondeurs de fer et se déplaçaient en tant que tels avec leurs familles d'usine sidérurgique en usine sidérurgique. On trouve ainsi des inscriptions de ce nom dans les registres paroissiaux de Neunkirchen, Dillingen, Züsch ou dans le Jägerthal alsacien. En 1715, leur père Jean Baptiste s'installe avec sa famille à Nunkirchen, en Sarre, pour y construire une martellerie avec son frère Carl, c'est-à-dire qu'ils passent du statut d'ouvrier qualifié à celui d'entrepreneur indépendant.

Catharina a grandi avec ses quatre frères et sœurs dans un environnement plutôt modeste. En raison de son mode de vie non sédentaire, elle n'a pas été scolarisée - comme beaucoup de gens à l'époque - et est restée analphabète toute sa vie. Pourtant, c'était une personne intelligente, dotée d'un esprit technique et d'une bonne capacité de compréhension. C'est ainsi que l'on peut comprendre son évolution ultérieure en tant qu'entrepreneuse à la pensée stratégique et aux calculs commerciaux. En 1729, Catharina a épousé Joseph Loth, un armurier veuf de Blieskastel. Le fait qu'il soit également actif dans le secteur du travail du fer, comme les Gottbll, n'est pas un hasard, car les forgerons de fer et les maréchaux-ferrants ne se mariaient qu'entre pairs. Ils protégeaient ainsi leurs connaissances exclusives en matière de fonte et de traitement du fer, qui constituaient leur seul capital. Quatre ans plus tard, Catharina et Joseph Loth s'installèrent à St. Ingbert pour y construire, avec le frère de Catharina, une autre usine de fer, quasiment comme un second établissement du marteau de Nunkirch.

Veuve Loth - mère célibataire et chef d'entreprise

En 1943, dix ans après la création de Schmelz à St. Ingbert, Joseph Loth est décédé. Catharina resta avec ses cinq enfants biologiques et ses trois neveux et nièces, dont elle avait pris la charge après le décès prématuré de sa sœur. L'usine de fer avait également besoin d'être dirigée et, selon la logique de l'économie de la "maison entière" des débuts de l'ère moderne, il incombait à la veuve de poursuivre les affaires de son défunt mari, du moins jusqu'à ce que l'un de ses fils ait grandi et puisse reprendre le flambeau. La veuve Loth a été confrontée à des problèmes très divers. Ainsi, l'approvisionnement de son usine en matières premières telles que le bois (à l'époque, les hauts fourneaux étaient encore alimentés par du charbon de bois) et le minerai de fer représentait un défi de taille, qui nécessitait beaucoup de diplomatie et de nombreuses négociations avec les seigneuries voisines. Le déclenchement d'un incendie dévastateur lui a également causé de grandes pertes. Les conflits concernant les redevances à payer à l'église et le montant du loyer à verser aux comtes von der Leyen en tant que seigneurs ont également duré des années.

Catharina Loth a cependant fait preuve d'une grande habileté et a négocié l'acquisition d'autres usines sidérurgiques. C'est ainsi qu'elle fonda en 1759 une martellerie dans la ville voisine de Rentrisch, qui appartenait à la principauté de Nassau-Saarbrücken. En outre, la même année, elle posa la première pierre d'une fonderie de fer à Illingen. Le souverain Franz von Kerpens, qui avait également approvisionné Lothin en minerai de fer pendant des années, lui loua un terrain adéquat. Même lorsque ses deux fils ont atteint la majorité et ont pris en charge la correspondance pour leur mère, Lothin n'a pas abandonné la direction, mais s'est réservé le droit de décision finale dans toutes les affaires commerciales.

Ingbert, la situation s'aggrava : en raison de conflits persistants avec le comte von der Leyen, elle fut finalement expulsée de l'usine qu'elle avait fondée avec son mari et s'installa dans le bâtiment de la direction du nouveau Rentrischer Hammer, appelé "Höfchen", qui témoigne encore aujourd'hui de son travail. Elle y mourut trois ans plus tard et son corps fut enterré devant l'autel de l'église Engelbert de St. Ingbert, ce qui était un grand honneur et prouve qu'elle était une personnalité très respectée de son vivant. Elle était à la fois crainte par ses concurrents et appréciée en tant que partenaire commerciale des différentes maisons nobles. Elle a fréquenté les familles d'entrepreneurs les plus prestigieuses de son époque et a même obtenu des audiences personnelles avec le conseiller Dern à la cour princière de Nassau-Sarrebruck. Ingbert et Rentrisch, deux rues portent son nom, la Katharina-Loth-Strasse et le Lottenhammer.

Rédigé par : Dr. Susanne Nimmesgern, historienne et déléguée aux femmes du district de Saarpfalz

_{Publié : 29.04.2026 ; Dernière mise à jour : 29.04.2026.}