Pour des raisons de sécurité, la première rangée de sièges de l'amphithéâtre reste fermée. Un ruban de signalisation maintient les enfants à distance. Le Dr Thomas John, du département de physique de l’Université de la Sarre, en explique la raison dès le début : lors du spectacle de physique et de chimie – une « conférence émerveillement » –, il y aura du feu, des éclairs, des explosions et de la fumée.
Et le Dr John a tenu parole. En collaboration avec Henrike Waller, technicienne de laboratoire, et avec le soutien actif de plusieurs assistants, il a offert aux élèves de l'école primaire et des classes élémentaires du secondaire un spectacle qui en valait vraiment la peine. Avec beaucoup d’énergie, d’humour et un enthousiasme manifeste pour les sciences, il a captivé les enfants. Tantôt un concombre s’illuminait, tantôt des flammes jaillissaient, et des explosions suscitaient des regards émerveillés. L’azote liquide – les enfants ont pu mesurer une température de -196,4 °C – a fait s’élever d’épais panaches de brouillard. Sous la devise « Nous voyageons du très chaud au très froid », ce voyage spectaculaire à travers les sciences naturelles a atteint des températures avoisinant les 20 000 °C.
Après le spectacle, les enfants ont encore eu le temps de découvrir l'université en dehors des amphithéâtres. Lors d'une visite guidée du campus, ils ont pu se faire une idée de la vie universitaire. À la cantine, ils ont ensuite pu se sentir comme de véritables étudiants.
Cette expérience universitaire unique est le fruit de la collaboration entre deux partenaires du réseau « SaarMINT » : l’arrondissement de Saarpfalz et l’Université de la Sarre. Cet événement a été organisé conjointement par le bureau des relations avec les établissements scolaires de l’université et le service chargé de la gestion du changement social, de l’éducation et de la démographie de l’arrondissement de Saarpfalz. Dès le début de l’année, cette coopération avait permis à des enfants scolarisés dans des écoles à temps plein sur la base du volontariat de l’arrondissement de Saarpfalz de visiter les laboratoires scolaires de l’université. Avec ce spectacle de physique et de chimie, l’offre a désormais été adaptée afin de permettre à un plus grand nombre d’enfants de découvrir les sciences naturelles de manière passionnante.
Le réseau « SaarMINT » – et, par conséquent, cet événement – bénéficie d’un soutien du ministère fédéral de l’Éducation, de la Famille, des Personnes âgées, des Femmes et de la Jeunesse dans le cadre du programme de financement « MINT-Cluster III ». L’objectif est de rendre les activités extrascolaires en mathématiques, en informatique, en sciences naturelles et en technologie accessibles au plus grand nombre d’enfants et d’adolescents âgés de 6 à 16 ans. Grâce à la collaboration avec différentes écoles à temps plein fonctionnant sur la base du volontariat, il a été possible de toucher plus de 90 enfants, depuis le primaire jusqu’aux premières années du secondaire. En tant que partenaire du réseau et région pilote, l’arrondissement de Saarpfalz s’engage à développer ces offres dans la région et, en particulier, à toucher les enfants qui n’ont jusqu’à présent eu que peu de contact avec les activités MINT extrascolaires. Le président de l’arrondissement, Frank John, souligne cette ambition :
« Nous souhaitons donner aux enfants la possibilité de découvrir leurs talents, quelles que soient les opportunités dont ils ont bénéficié jusqu’à présent. »
Cet événement organisé conjointement a montré à quel point cela pouvait bien fonctionner – et que cet émerveillement initial pourrait peut-être se transformer un jour en un enthousiasme durable pour les sciences naturelles.